El choque Milei-Lula pone en jaque una relación comercial de u$s31.000 millones

El cruce de declaraciones entre Javier Milei y Luiz Inácio Lula da Silva no es nuevo, pero esta vez llega en un momento delicado para la economía argentina. La relación comercial bilateral, que en 2025 superó los u$s31.000 millones, sostiene buena parte de las exportaciones industriales del país y genera miles de empleos en sectores como el automotriz, el siderúrgico y el agroindustrial.

Según datos del Ministerio de Economía y la Cámara de Exportadores, Brasil sigue siendo el principal destino de las manufacturas de origen industrial argentinas. En el primer semestre de 2026, las ventas a ese mercado representaron casi el 18% del total de exportaciones no primarias. Autos, autopartes, maquinaria agrícola y productos químicos viajan diariamente por la hidrovía Paraná-Paraguay o en camiones que cruzan el Mercosur.

El último round de la pulseada se dio en las últimas 48 horas, cuando Milei volvió a calificar al gobierno brasileño de “corrupto” y Lula respondió con dureza desde un acto en São Paulo. Más allá del tono, lo que preocupa a las cámaras empresarias es el posible efecto dominó: desde trabas aduaneras hasta una revisión del acuerdo automotriz que rige desde los años 90.

“Es una relación estratégica que no se puede improvisar”, dice el presidente de la Unión Industrial Argentina, que pidió reserva de su nombre. En privado, varios industriales admiten que un endurecimiento del vínculo podría costar hasta 40.000 puestos de trabajo en el corto plazo, especialmente en Córdoba, Santa Fe y el conurbano bonaerense.

Desde el lado brasileño, el impacto también se sentiría. Argentina es el tercer socio comercial de Brasil en la región y un comprador relevante de insumos, combustibles y bienes de capital. Sin embargo, el gobierno de Lula tiene más margen: su economía es casi diez veces más grande y sus exportaciones a la Argentina representan menos del 2% del total.

El contexto político complica cualquier intento de distensión. Milei llega a este cruce con una imagen interna fortalecida por la baja de la inflación, pero con una economía que aún depende fuertemente de los dólares que ingresan por las exportaciones. Lula, por su parte, enfrenta cuestionamientos internos por el lento crecimiento y busca mostrarse firme frente a lo que llama “la ultraderecha regional”.

En el sector automotriz, que factura más de u$s8.000 millones anuales con Brasil, el nerviosismo es palpable. Las terminales ya advirtieron que cualquier demora en la aprobación de licencias de importación o cambios en las reglas de origen podría frenar líneas de producción enteras. Algo similar ocurre en el complejo siderúrgico y en el de maquinaria agrícola, dos rubros donde la complementación bilateral es profunda.

Desde el gobierno argentino minimizan el impacto. Fuentes oficiales consultadas por El Insignia sostienen que “el comercio sigue su curso” y que “las empresas resuelven por canales técnicos lo que los políticos discuten en los medios”. Sin embargo, en la práctica, los importadores brasileños ya están consultando alternativas en México y en China ante la incertidumbre.

El Mercosur, el marco institucional que regula gran parte de este intercambio, vuelve a quedar bajo la lupa. Milei siempre fue crítico del bloque y promovió acuerdos bilaterales con otros países. Lula, en cambio, lo defiende como herramienta de integración regional. La tensión entre ambos líderes vuelve a postergar cualquier avance en la modernización del tratado, algo que la industria argentina venía reclamando desde hace años.

El dato que pocos mencionan: la balanza comercial con Brasil viene arrojando superávit para la Argentina desde 2023. Ese superávit, que en 2025 rondó los u$s4.200 millones, es uno de los pocos puntos positivos en un contexto de reservas todavía ajustadas. Perderlo o reducirlo significaría mayor presión cambiaria y, eventualmente, menos margen para la dolarización que Milei pregona.

Más allá de los números, el choque vuelve a poner sobre la mesa una pregunta incómoda: ¿hasta qué punto la ideología puede condicionar la supervivencia de sectores productivos enteros? En los barrios fabriles de Rosario, en las pymes autopartistas de Córdoba y en las terminales de Zárate, la respuesta es clara: mucho más de lo que se admite públicamente.

Por ahora, el comercio sigue. Los camiones cruzan el puente entre Posadas y Encarnación, los barcos cargan contenedores en el puerto de Buenos Aires con destino a Santos y las facturas se pagan en tiempo y forma. Pero la grieta política ya dejó de ser solo un show para los votantes: empezó a tener olor a dólares que no entran.